Mit einem sensationellen Fund beschäftigen sich derzeit die Forscher der evolutionären Anthropologie des Leipziger Max-Planck-Instituts (MPI). Das Team um Tracy Kivell beschreibt in seiner aktuellen Studie die 1,98 Millionen Jahre alte, nahezu vollständig erhaltene Hand eines Australopithecus sediba.
Die im südafrikanischen Malapa gefundene Hand ist die älteste ihrer Art. Sie gibt Aufschluss über die anatomischen Besonderheiten des damaligen Menschenaffen.
Auffällig ist dabei vor allem die Länge der Finger. Dadurch war der Australopithecus sediba in der Lage, den Daumen mit anderen Fingern zu verbinden und so einen Präzisionsgriff anzuwenden, dem noch die heutigen Menschen die effektive Nutzung von Werkzeugen und Schreibutensilien verdanken.
Am Präzisionsgriff zeigt sich auch der größte Unterschied zu anderen Menschenaffen wie dem Homo habilis („geschickter Mensch“): „Viele Primaten waren durchaus in der Lage, Hölzer und Steine als Waffen und Werkzeuge zu benutzen, um unter anderem kämpferische Konflikte zu lösen und Nahrung effektiver zu sammeln“, meint Tracy Kivell: „Der entscheidende Unterschied zum Australopithecus sediba ist jedoch seine Fähigkeit, Werkzeuge nicht nur nutzen, sondern auch selbst herstellen zu können. Dennoch bewegte er sich trotz des Präzisionsgriffes immer noch auf Bäumen fort.“
Das Forscherteam ist sich auf Grund des guten Zustandes des fossilen Fundes sicher, dass der Australopithecus sediba mit großer Wahrscheinlichkeit der Ausgangspunkt für die Evolution der Hand des modernen Menschen ist.
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